选择=成本：你不能选而无本
Armen Alchian
陈端 译自《University Economics》 第三章
“如果它值那个成本，我就会买下来。”所有的经济分析都基于两个基本概念：“价值”和“成本”。做决策时，你会比较预期的成本和获得的价值。如果成本低于价值，你选择做。反之，则放弃。这很容易就能看出来，所以经济分析似乎很简单——假如你充分理解了成本和价值。为了确保这一点，本文将从孩子般简单但却是成熟的感受开始，定义、并详细地解释成本的概念。
糖果店老板告诉安妮：“你真是个好孩子，我决定给你些免费的糖果。你可以选你想要的任何一个糖果。”安妮高兴地跳起来，但是思考之后，她调皮地说，“谢谢你。但是，那不是免费的！”安妮很聪明。她正确地认识到，选择她最喜欢的士力架（Sniker）糖果是有成本的。她将不得不放弃心中排在第二位的姆姆（M&M）糖果—–那是她的其他选择中价值最高的糖果。有这样的洞察力，安妮可以通过经济学的第一课。如果你知道成本以不同的形式发生，还有些行为其实不是成本却被人称为成本，那么你理解起来会更简单一点。本文将查看成本的一些形式。你不用去记他们，一旦你理解了概念的本质，你就可以明白它们到底是什么。
行为的成本
简单的说，行为的成本是你不得不放弃的其他最佳选择。成本是你所放弃的选择。当安妮选择士力架糖果时，她放弃了其他可能选择的糖果。最佳的其他选择——以她而言价值最高的其他选择——是姆姆。因此，对安妮而言，选择士力架的成本是姆姆。这就是为什么她说士力架并不是免费的。有时候，人们将“机会”和“成本”关联在一起——“机会成本”——用以强调行为的成本是所放弃的最佳机会。成本的概念就是这么简单。
在安妮的例子中，让人有点疑惑地是：她的确“免费”得到了些东西。如果我们能认识到a）选择的权利与，b）选择的行为之间的区别，那么迷惑也就被消除了。安妮接受邀请做选择时并没有放弃任何机会。那是一份礼物，即选择的权利。但是，当安妮选择士力架的时候，成本产生了——放弃姆姆—–她认为被放弃的价值最高的机会。安妮还可以选择姆姆糖果，骆驼糖果和火星糖果等。但是，她认为价值最高的是士力架，并且她认为放弃的机会中价值最高的是姆姆。像安妮一样来理解成本的概念可以为你节省百万美金！它就是那么重要。
一些误解
虽然成本的概念很简单，但理解起来却有各种各样潜在的障碍。
A） 结果和成本
区分a）选择的成本和，b）选择行为的“恶”果是非常重要的。人们会说打网球的成本是胳膊痛，或者说学习的成本是眼睛累。正相反，眼睛累是结果，或者说是学习的结果；胳膊酸是打网球的结果。不要把所选择的行为的不良后果与成本混为一谈。成本是放弃的最高代价。“学习两个小时并导致头痛”的成本是所放弃的其他最佳选择，比如打两个小时游戏。或者，如果不打网球，你本来可以去看场电影。你没有选择看电影，这是你打网球的成本。
B） 什么是行为？
另外一种导致混乱的原因是不能正确地指明行为。考虑下面三个与汽车相关的行为。它们是：1）购买并拥有汽车2）持续拥有该汽车3）使用汽车。每个行为都有其成本。假设刚买的价值20000美金的汽车可以马上以19000美金转售。购买并拥有汽车的成本是多少？1000美金还是20000美金？成本是1000美金。因为当你购买汽车时，你的财富减少了1000美金。只有1000美金才是无可避免的成本。但是，紧接着你要付出持续拥有汽车的成本。并且开车也要付出成本。你会发现那些看上去非常清楚的，没有任何歧义的行为却可能是各种截然不同行为的组合。我们将考察更多的情景和细节。
问题：如果购买并拥有汽车的成本是1000美金，那么19000美金是什么呢？
答案：开始，你有价值20000美金的资本，比如说20000美金现金。现在，你有价值19000美金的资产，不过换成了汽车的形式。因此，你付出了1000美金成本，并将19000美金现金资产转成了汽车资产。
C） 全部成本和金钱成本
你必须小心，同时避免只思考那些容易看到的成本。考虑以下情况。大多数行为的成本不只包含金钱。当你购买价值10美金的光盘的时候，假设你要花费一小时的时间。你本来可以花一小时干别的事，比如通过工作挣8美元。因此，你的全部成本是18美元。现在，假设你找个代理帮你去买光盘，并为此支付5美元。虽然仅从花费的金钱上比较，后者更贵，但这样其实更便宜。因为不用代理的全部成本是18美元，而加上代理的成本只有15美元。在这种情况下，“全部成本”的差别在于你的时间价值。
你的时间价值是你不会选择自己开车去市区购买光盘的原因。虽然金钱成本低，但是总成本更高。某些顾客的时间价值高是便利店之所以存在的原因。富人（他们对时间的估价更高）通常愿意花更多的钱得到更快的服务。他们不会像低收入的人那样为了省钱去逛街，然后排队付款。只要他们不需要等待，或者很快就能玩起来，富人通常花更多的钱去打高尔夫或者打网球。他们要求卖家（餐厅，理发店，律师，医生，汽车行）提供预约和更快的服务。富人们为更快的服务付出更高的代价，因为节省下来的时间减少了总体成本。结论：不要把金钱成本当作全部成本。请注意成本的所有组成部分。
D） 开支和成本
另外一个混淆是开支和成本。如果你有责任完成支付，开支（付款）不是成本，就像你还债一样。因此不要将二者混淆。当你通过贷款购买汽车后，后续的还款并不是成本。当你同意贷款计划的那一刻，你付出了成本。在那一刻，你放弃了确定的未来收入的那部分权利。当你支付贷款时，你不过是确认了你的义务，支付早期的债务。这些开支不是成本——而一些成本不是开支，下面接着看。
E） 隐形的成本
与上面一段的情况相反，不需要开支也可能要支付成本。如果我把自己的车库当作车间，成本是隐形的——不能停车所带来的损失。因为没有任何开支，所以成本是“隐性”的。隐形成本是我所放弃的其他最佳选择。你已经拥有的资源，其使用并非没有成本，因为“这样”用就意味着放弃了“那样”用的机会。这种“隐形”的成本也被称为“机会成本”，用以强调使用你所拥有的东西的机会。正如前文所说，所有的成本，包括你买东西，其实都是机会成本，因为你放弃了用来做其他事情的机会。
隐形成本变化的例子
我们现在给一个例子描述隐形成本的重要形式。 如果你忘记了成本是无可避免的最高代价，你肯定被各种报表误导到过公司的成本、利润和损失。假设你花15000美金购买了辆二手车用于豪华车服务。你预计可以行驶10万英里，最终车的残值是零。车的折旧是0.15美元/英里。假如，买车的第二天，你发现该车曾经被猫王使用过，而转售的价格达到100000美金。你挣得85000美金财富。但，同时该车的折旧从0.15美元/英里上升到1美元/英里。很幸运，你变得更加富有。但是，每次使用都会失去更多财富。汽车的每英里成本——折旧——更高了。折旧永远和现值成正比——而不是它的初始购买价值。
通常，灾难和不幸会让我们对世界理解地更加清楚。假设你花了15000美金购买汽车用于出租服务，第二天你发现它出了故障，这导致车的价值下降到5000美金。你损失了10000美金财富。 但是，折旧费用也从0.15美元/英里下降到0.05美元/英里，如果车还能继续行驶100000英里的话。同样，这里的要点是折旧是针对现值的下降，而不是针对购买的初值。只有现值才对我们的产出计划有意义。它隐含的意思是，你从豪车市场所挣的钱是否能带来利润，与你最初购买的成本毫无关系。请将成本和价值变化的例子牢记。将来你会有很多机会使用它——如果你忘记的话，会带来很多机会损失。
F） “沉没成本”不是成本
在你的决策中“沉没成本”的概念非常重要。假设你在课程中写了篇文章并已经花费了20小时。有人说你应该另写一篇文章并可能得到更高的分数。你的决策将基于你现在已经花费的时间和精力吗？我们希望不是这样的。花费的时间已经沉没，过去了，也不会因为未来的行为而改变。沉没成本是过去行为的成本。它不是现在或者将来任何行为的成本。沉没成本可能引发泪水、悲伤和遗憾。但是，过去的成本已经过去，它与现在的行为无关。当然，在决策之前，你所设想的行为的沉没成本与决策密切相关。
G） 花费的时间和时间的使用
不管你做什么，时间总将飞逝而去。它既不能保留，也不能累积，我们没有办法延迟，或者加速时间。因此，从成本的准确意义上讲，做事情所花费的时间自身不是成本。成本是在那些时间内，可以做的其他最有价值的事情——它们可以晚些而不是现在那个时刻做。
别人产生的成本：外部性
你并不总是为自己的行为承担成本。如果你偷取别人的资源自己使用，你也许会让其他人蒙受损失。或者你的行为会导致别人的东西被损坏。在最细微的层面上，如果我们近距离交谈的时候，我买了洋葱汉堡并在你面前吃——虽然我污染了你呼吸的空气，但这是合法的，。同样，如果我打开音响吵了邻居，或者在他们的土地上扔垃圾，或者在他们的领地上开着吵闹的摩托车，我就在滥用并减少他们从土地产权上获得的收益。但是，通常“行为人”所滥用的资源并不属于任何人。如果钢铁厂倾倒废水，或者加工厂排放污染物并降低了空气质量，这些行为改变了资源的物理属性，而这些资源似乎没有人拥有完整的强制和可转让产权。如果行为是合法的，但是对其他人产生了成本或者损失，我们称为外部性。这些行为是否合法通常取决于分配和保护这些被滥用资源产权的成本。
对其他人产权的微小伤害通常是允许的，如果伤害只是产出中细微的副产品，或者相对这些行为所带来的好处而言，禁止它们的成本太高。许多外部效应通常被许可，因为通过法律禁止它们的成本超出了禁止所带来的收益。比如，秋天焚烧树叶产生的烟雾合法地“倾倒”在邻居家土地之上。就强制禁止或者就通过焚烧处理树叶的方便性而言，这些伤害通常是微不足道的。交通噪声也是同样的情况。从术语上而言，被允许却带来伤害的结果称为“外部性”。但如果是非法的，他们就被称为“犯罪”或者“偷窃”而被政府强制处罚。可以忍受的“外部性”与政府限制的“偷窃”和“伤害”行为之间的区别取决于产生的结果的严重性，以及给行为方带来的好处和政府强制所带来的成本。
“补偿过的外部性”不是“外部性”
如果当我焚烧树叶的时候，你拥有明确的可强制的让空气流经土地的产权，那么我就必须赔偿烟雾给你产权所造成的损失。我必须在焚烧树叶的时候，把相应的成本考虑在内。成本被内化了。那些造成“外部”成本的行为，只能是我承担完全赔偿义务的那些行为。然而，人们不可能在所有资源上获得完整的私有产权，人们因此不会被逼迫去承担所有成本。再举另外一个例子，设想有个员工因为某项工作而紧张，受到了伤害。假如雇主不曾答应支付足够的工资要求该员工从事这项工作，这就是雇主加在员工身上的外部效应，
环境污染
上述外部性的定义似乎不过是贴上新的名字和标签。但是，实际上它不仅是个标签，它区分了概念和场景，因而澄清了问题。比如，如果能够识别这些差异和特点的话，那么大多数“环境污染”问题中的“污染”是可以避免的，以后我们会阐述那些看上去矛盾、不可调和的资源使用方式到底是如何得到解决的。你现在会发现所谓“污染”不过是使用了无主的资源并不给予赔偿。为什么没有赔偿呢？因为他们是无主的。如果主人可以提出对资源的赔偿使用，如同我们通常的购买行为那样，结果就被相关人士“内化”了，污染也就被控制了。
完整、充分的产权实际上很难实现，作为解释，我们来看一块土地。穿过这块土地的可视权究竟归谁所有？它属于土地的主人还是隔壁土地的主人？只要某人确实拥有产权并且可转让，那么两者是没有区别的；权利就可以买卖，如同员工工作的权利是雇主购买的一样。结果和成本以及收益都将被行为人内化。
与金钱相关的外部性
这些外部性的例子是“物理”外部性——关于所使用资源的物理属性。还有些与金钱相关的外部性，它不产生任何物理影响。“金钱”外部性代表了资源的市场价值的变化。作为例子，纯粹的“金钱”外部性就在你手中，比如—本书。它一旦出版后，就会降低其他同类出版书的价值。这种市场价值的改变是“金钱”效应。我们不需要赔偿其他出版商在市场上的损失。我们并没有对其他出版物的物理属性或功能产生任何影响。没有人对资源在特定市场的价值拥有权利。市场价值取决于其他人的供应。没有人可以强迫其他人以特定的价格不断地购买某些东西。这种权利不是产权。只有政府拥有这种权利——税收的权利。
引导有益的外部性
你的某些行为改善了其他人的资源或者环境，虽然没有付给你钱，但是增加了其他人从产权中获得的好处。比如更好的卫生条件，更漂亮的花园和更讲礼貌等。当我们付出代价，或者无法从受益人那获得任何回报的时候，我们是怎样被说服来做这些事的呢？社会压力，赞扬，道德——比如“保持邻居关系”或“邻居相互关照”有时是有影响的。同样，政府管制也有相同效果，比如义务免疫。
成本和行为的效果
成本，损失，权利和外部性之间的区别并非细如发丝。他们很简单，但分析经济时却无比重要，特别是在你自己做出决策的时候。
总结
成本的定义：所选择行为的成本是对其他可选行为无可避免的放弃。
“选择”的含义：选择的行为是所有选项中最可取的一个。
全部成本：金钱加上其他资源成本。
隐性成本：所拥有资源的其他最佳使用方式。
外部成本：引发他人资源使用选项的减少而不用做出任何赔偿的成本。
沉没成本：过去行为所发生的成本，它不是现在或者未来任何选择的成本。
发表于 2016-11-14 19:13:10
发表于 2017-6-7 15:10:20
