钻石和水的价值悖论
亚当•斯密在《国富论》(1776)第一卷第四章中提出了著名的价值悖论：“没有什么东西比水更有用，但它几乎不能购买任何东西……相反，一块钻石有很小的使用价值，但是通过交换可以得到大量的其他商品。” 令人遗憾的是，斯密没有准备回答这个悖论，他仅仅创造了一个奇特的二分法，水有使用价值，而钻石有交换价值。然而，斯密以前的教授海彻森和其他学院的老师已经在几年之前就解决了这个悖论。商品的价值或价格首先由消费者的主观需求决定，然后再由商品的相对稀缺性或丰富程度决定。简而言之，由需求和供给决定。较丰富的商品，价格较低；较稀缺的商品，价格较高。 甚至让人吃惊的是，亚当•斯密在他写作经典的《国富论》前十年发表的一篇讲演中就解决了水和钻石的悖论。钻石和水的价格的不同在于它们的稀缺性不同。斯密说：“仅仅想一下，水是如此充足便宜以至于提一下就能得到；再想一想钻石的稀有……它是那么珍贵。”斯考特思教授补充说，当供给条件变化时，产品的价值也变化，斯密注意到一个迷失在阿拉伯沙漠里的富裕商人会以很高的价格来评价水。如果工业能成倍地生产出大量的钻石，钻石的价格将大幅度下跌。 19世纪70年代，三位经济学家门格尔、杰文斯和瓦尔拉斯分别说明价格（交换价值）由它们的边际效用来决定，而不是由它们的全部效用（使用价值）决定。因为水是丰富的，增加一单位水所得到的边际效用很小，因而水的价格很便宜；而钻石是极端稀缺的，获得一单位钻石的边际效用很高，因而钻石的价格是昂贵的。商品的嗨价格可以有增加一单位所获得的效用即边际效用来表示，由于钻石的稀缺性，增加一单位人们会活的很大的满足，而水随处可见随处可得到就不存在较高的满足了。
水和钻石具有的价值不一样，前者是很大的使用价值，后者是很大的交换价值。对人来说都很珍贵
水是必需品，而钻石是奢侈品，同样增加一单位的水和钻石，带来的边际效用是不一样的。
钻石是极端稀缺的，获得一单位钻石的边际效用很高，因而钻石的价格是昂贵的。
在通常情况下，水是必需品，是生活中最普通的，边际效用很小，所以很便宜
而钻石是奢侈品，非常稀缺，所以价格高
这个悖论可以有需求和供给的知识来解释。价格由需求和供给共同决定，从需求来看，价格决定的是边际效用而不是效用。对于水。水资源充足，边际效用小，自然价格低。同理，人们对钻石的边际效应很大，所以钻石的价格也就很昂贵。从供给方面来看，由于水源充足，生产人类用水的成本很低，因而价格也很低，钻石很稀缺，生产钻石的成本也很高，所以钻石价格昂贵。
人们对水的需求很大，但由于得到水的成本很低，所以价格低；而人们对钻石的需求虽低，但由于得到钻石的成本很高，所以价格高
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