admin 发表于 2014-5-1 21:09:02

《赤裸裸的经济学》书评 直面经济学的惊人之美

  一百多年前,苏格兰人托马斯——卡拉利给经济学贴上“沉闷的科学”的标签,它现在已经广为人知,因为经济学看起来令人厌烦,提不起兴趣,文献中充满“一方面,另一方面”。实际上,据说哈里——杜鲁门曾经说过,为了避免含糊不清,他希望有“一只胳膊的经济学家”。事实上,卡拉利的头脑里有许多非常不同的事情。卡拉利提醒我们的是稀缺性是永恒的——即我们不得不在相互竞争的满足,今天的拥挤和明天的拥挤以及相互冲突的价值和目标之间进行选择。总之,这位严厉的苏格兰人强调了做任何事情都是有成本的,不通过工作和牺牲,我们什么东西也生产不出来。
  确实,许多人认为经济学和经济学家在大众的眼里是沉闷的,也就是极端枯燥无味的。有一个定义是这样的:经济学家是善于处理数字而不具有成为会计的个性的人。经济学家暗淡的形象在很大程度上是由于我们晦涩的写作风格,滥用难以理解的图表以及无休止地使用数学造成的。而且,他们常常不能容忍他们所不知道的东西。
  为什么经济学是人们经常取笑的对象呢?为什么那些将经济学作为一门学科来研究的学生都戴着厚厚的眼镜呢?我想,原因是经济学家通常不善于写作,以及大多数经济学教科书过分依赖于数学推导和复杂的图形。而且,很少有经济学家能表达出经济分析中巨大的令人兴奋的地方,或者他们不能展示经济学与日常生活的联系。查尔斯——韦兰所写的这本《赤裸裸的经济学》改变了这一切。
  这确实是一本独特的书。书中没有任何方程式,没有不可理解的术语,没有难以领会的图表。在经济学教科书里,在观点之后都会有许多方程式和图形,然而,韦兰表明它们可以转变为平实的语言。他将经济学还原到其本质东西。他说明“清晰的经济学家”这一词不再是矛盾修辞法。在这一页页的书中,我们看到对经济学家的许多批判是不应该的。经济分析是一个困难和复杂的过程——在许多事例中,它比物理等学科中的分析更复杂。
  尽管经济学不精确,它还是对我们的生活有直接影响,同时它在政府的政策制定中起到了关键的作用。经济学家影响所有的政府部门。促进经济发展,提高就业水平同时避免通货膨胀的任务,很久以来就被看做是政府经济学家的职能范围。回忆一下1992年大选中比尔——克林顿最为成功的竞选口号是什么,“那是经济,傻瓜!”促进竞争限制垄断 司法部),限制污染(环保局),提供医疗保健 医疗卫生部 是不同的政府部门主要的经济活动的例子,这些活动都是经济活动极为重要的组成部分。实际上,如果政治决议是关于社会、税收、政府支出、国际、农业或证券问题,那么就很难想像它们没有经济后果。不管政治家对经济学家解决这些问题的能力如何怀疑,经济学家的建议还是不会被忽略的。事实上,凯恩斯曾经写道:“那些自认为置身于知识分子影响之外的实际工作部门的人们,常常成为一些死去的经济学家的奴隶。那些聆听天外之音的权威部门的狂人常常从几年以前的学术胡言中提炼他们自己的狂言。”
  在商务和金融领域里,经济学家的影响也变得越来越普遍。彼得——林奇是忠诚麦哲伦共同基金的前任经理。他曾经认为,如果你花14分钟与经济学家交谈,那么你将浪费20分钟。也许,具有讽刺意味的是,专业的共同基金经理的投资绩效的正式评价建立在金融经济学家开发的技术之上。而且,经济学影响了无数其他商务决策。他们预测诸如从通用汽车到宝洁等诸多公司的产品需求。他们大量受雇于咨询公司以及承担从战略规则到存货控制的商务任务。通过分析预期收益与风险的折衷,他们帮助投资公司优化配置证券组合。他们为公司的首席财务官就红利政策和债务对公司普通股票价格的影响等方面提出建议。在美国的金融市场,期权交易者拿着手提电脑在交易大厅进行交易,他们的电脑里都装有经济模型的计算机程序,这些程序告诉他们在什么价位买入或卖出期权。经济分析对于投资者、生产者以及政府政策制定者都有不可否认的意义,这是不争的事实。
  普通的消费者也将发现经济学能说明许多令人困惑的日常问题。个人购买健康保险为什么如此困难?为什么我们会在路旁的麦当劳就餐,尽管其他娱乐场所还有更好的汉堡包?尽管许多其他大学以远低于此的价格提供同样好的教育,为什么还有许多人申请名牌大学呢?你曾经想知道像“逆向选择”、“公共产品”和“囚徒困境”这样普通的术语与我们日常生活有什么联系吗?这些均在本书所讨论的主题范围之列。
  经常有人说,如果你问10个经济学家同样一个问题,你将得到10个不同的答案。然而我敢打赌,如果你问10个经济学家为什么纽约存在出租车和公寓短缺,那么10个经济学家都会告诉你,出租车牌照的数量限制和房屋租金控制是限制这类产品和服务供给的原因。现在,确实存在许多经济学家没有达成共识的领域。绝大部分经济学家都赞成,自由的国际贸易能够改善贸易国的生活水平,而关税和进口配额则降低了社会福利。经济学家通常认为,租金控制降低了住房供应的数量和质量。经济学家确实在预测“9——11”恐怖袭击是否会导致经济紧缩时有不同的看法。我在美国政府工作的经历表明:经济学家与来自其他学科领域的人相比较,经济学家(无论他们是保守的共和党还是自由的民主党 之间观点的分歧要少得多。与政治观点相对照,经济学对许多问题有一致的看法。大多数的具有两党性质的经济学家很愿意团结在两党政客联盟的对立面。
  我想,原因是经济学家观察世界和考虑如何解决问题的独特方式。像经济学家一样的思考问题的方式,涉及诸如供给和需求这样的简单模型在内的演绎推理链条。它包括约束条件下决定取舍。它以放弃另一种选择的收益来度量一种选择的成本。你是不是对为什么生产马海毛的农民数十年来一直获得美国联邦政府补贴感到奇怪?韦兰解析了政治学和经济学是如何导致这样的结果。你真正理解为什么艾伦——格林斯潘常被人们说成是美国第二号实权人物吗 韦兰说明了货币政策对经济活动的作用。你是否曾经想知道那些抵制全球化的人们是否有好的观点,以及不管发达国家还是发展中国家在经济少一些一体化的情况下,会不会变得更好呢?韦兰将彻底地说明这个问题。当你阅读关于涉及当前经济问题争论的报纸时,你是不是常常对不同的争论感到困惑和惊慌呢?韦兰将分析这些难以理解的语言,戳穿政治的面孔以还原事物的本来面目。通过这么做,他成功地将这沉闷的科学转变为活生生的经济学和政治学的交织物,变为国民演讲和政策的构建物。
  韦兰写了一本可读性极强的经济学指导书。通过将经济学还原其本来面目,他使读者成为更有知识的公民,他们能够更好地理解今天主要的经济问题。他表明经济学在不使用图形、图表和方程式的情况下也能被清楚地解释。他说明,经济分析能够变得非常有趣。本书可以成为大学或高中学习有关经济学基础课程的补充读物。更重要的是,本书能站在它自己的立场上对经济学这一领域作出介绍,这种介绍将改变人们对经济学的看法,有些人由于将经济学看做是极其荒谬和令人烦恼的学科,所以拒绝学习它。我常常考虑我自己亲自写一本介绍经济学基本知识的书,然而总是被其他计划所扰乱。如果我这样做了,本书就是我所想要写的书。
  《赤裸裸的经济学》 [美]查尔斯——韦兰著 中信出版社

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